(ilpost.it, 12 novembre 2026)
Il calciatore del Borussia Dortmund e della Nazionale tedesca Felix Nmecha è al centro di una polemica per la sua esultanza dopo un gol segnato sabato 7 novembre in campionato. Nmecha si è inginocchiato e ha fatto il gesto di togliersi una corona dalla testa per poggiarla a terra.
È un riferimento alla campagna The King’s Return (Il Ritorno del Re) dell’associazione cristiana evangelica di calciatori Ballers in God. Il Re in questione non è quello del Signore degli Anelli ma Gesù Cristo, il cui ritorno sulla Terra sarebbe imminente. I tifosi del Borussia Dortmund hanno contestato il giocatore perché accusano Ballers in God di essere un’organizzazione ultraconservatrice e contraria al diritto all’aborto e ai diritti per la comunità Lgbtq+. Queste posizioni sono una violazione dei codici etici del Borussia Dortmund e della Federazione calcistica tedesca.
L’Evangelicalismo è un movimento teologico interno al Protestantesimo che si concentra sulla lettura della Bibbia, considerata “parola di Dio” insindacabile e non interpretabile. Non prevede autorità religiose o la necessità di chiese consacrate, e in alcune correnti contempla anche atteggiamenti aggressivi e verbalmente violenti nei confronti di chi è visto come un oppositore. L’esultanza di Nmecha (e di altri calciatori) ha attirato l’attenzione su Ballers in God e su altre organizzazioni nate negli ultimi anni in Europa con l’intento di promuovere la religione cristiana tra i calciatori e di riunire i calciatori credenti.
Come raccontava lo scorso aprile The Observer, la religione è stata a lungo un tema poco popolare tra i calciatori nel Regno Unito (dove Ballers in God ha la maggior parte degli aderenti), ma di recente si sta notando un’inversione di tendenza. Ballers in God è nata nel 2015 e il suo fondatore è proprio un calciatore, John Bostock. Inglese di origini trinidadiane, oggi ha 34 anni ed è senza contratto dopo una carriera iniziata come grande promessa del calcio ma proseguita per lo più in squadre inglesi ed europee di secondo piano.
Ci sono parecchi aspetti discutibili e controversi attorno all’associazione. Lo scorso luglio il programma Monitor dell’emittente tedesca Ard mostrò in un’inchiesta come i volontari della chat della campagna The King’s Return avessero espresso opinioni islamofobe, omotransfobiche e contro l’aborto. Ballers in God è collegata ad associazioni cristiano-evangeliche ultraconservatrici, in particolare Awakening Europe, il cui fondatore, Ben Fitzgerald, è molto amico di Bostock, al punto da averlo invitato come relatore alla conferenza dell’organizzazione nel marzo del 2026.
Bostock ha raccontato a Premier Christianity, il principale medium cristiano del Regno Unito, di essersi avvicinato alla religione intorno ai quattordici anni, seguendo l’esempio della sorella maggiore ma anche quello di Kaká, ex calciatore brasiliano del Milan e Pallone d’Oro del 2007, notoriamente di fede evangelica. Oggi Kaká viene spesso celebrato da Ballers in God e la maglietta con la scritta «I belong to Jesus», che indossò anche durante la finale di Champions League del 2007 tra Milan e Liverpool, è uno dei prodotti più popolari del merchandising dell’associazione (costa 31,95 euro sullo shop on line).
L’associazione nacque durante l’esperienza di Bostock in Belgio, all’Anversa, mentre stava vivendo un momento difficile. «Mi sentivo piuttosto isolato nella mia fede», ha spiegato a Premier Christianity. «Ho pensato che, se io stavo soffrendo, altri giocatori potessero trovarsi nella stessa situazione». Così, creò un gruppo di preghiera con alcuni compagni di squadra: al loro primo incontro erano in quattro, mentre oggi l’associazione conta circa seicento aderenti.
Tra essi ci sono nomi conosciuti del calcio internazionale, come Anthony Elanga del Newcastle, Alex Iwobi del Fulham, Jeremy Doku e Antoine Semenyo del Manchester City, Maxence Lacroix del Chelsea ed Eberechi Eze dell’Arsenal. Ce n’è anche uno che gioca attualmente in Italia, nel Como: il difensore inglese Trevoh Chalobah. Molti tra loro hanno origini africane o caraibiche, aree in cui il Cristianesimo protestante ed evangelico è molto diffuso. Non risulta ci siano calciatori italiani aderenti.
Secondo Bostock, la crescente popolarità dei gruppi religiosi tra i calciatori professionistici è collegata allo stress e all’isolamento che alcuni vivono nel loro lavoro. «Il calcio è uno sport di squadra, ma è il più individualista al mondo. È un business, e i calciatori sono merce. Un momento sei sulla cresta dell’onda, quello dopo si sono già dimenticati di te». Ballers in God dice di promuovere la religione cristiana tra i calciatori e di dare sostegno alle loro famiglie. Organizza un ritiro spirituale di cinque giorni l’anno, in estate, nella pausa dopo la fine della stagione calcistica.
Ha un proprio merchandising che comprende magliette, felpe, cappellini e parastinchi. La sua popolarità è in grande crescita: ha oltre 800mila follower su Instagram e quasi 540mila su Facebook. L’associazione cura molto il suo marketing, a partire dal logo che usa l’acronimo BiG (Ballers in God, appunto) in uno stile grafico che lo fa assomigliare al numero 316. Threesixteen è anche il nome del brand di abbigliamento di Ballers in God e rimanda a Giovanni 3:16, un versetto del Vangelo molto importante per gli evangelici: «Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna».
L’anno scorso, quando la Premier League decise di abbandonare la campagna Rainbow Armband contro l’omofobia, Ballers in God pubblicò sui social un comunicato in cui approvava la decisione: «Abbiamo pregato. Abbiamo digiunato. E Dio ci ha ascoltato». Lo stesso Felix Nmecha, che è il testimonial principale dell’associazione, nel 2023 aveva condiviso su Instagram un post che paragonava il Pride a Satana e un video transfobico. Anche se Bostock non parla mai apertamente di questi temi, nell’intervista a Premier Christianity aveva detto, riguardo al Pride Month e alle iniziative contro l’omofobia nel calcio: «Parliamo di queste cose e preghiamo per loro».
Non è chiaro se tutti gli aderenti a Ballers in God siano a conoscenza di tali questioni, dato che Bostock e altri membri dell’associazione sembrano piuttosto restii a parlare pubblicamente di questi temi. Bostock ha infatti rifiutato di rispondere sia alle domande del medium tedesco Tagesschau nel 2025 sia del francese L’Équipe negli scorsi giorni, mentre questa settimana Nmecha ha negato un’intervista al quotidiano tedesco Bild.