di José Criales-Unzueta (vanityfair.it, 6 gennaio 2026)
Nel pomeriggio del 1° gennaio scorso Zohran Mamdani ha prestato giuramento come «sindaco più giovane di New York da generazioni», per citare il discorso di apertura della rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez durante la cerimonia. Il 34enne è anche il primo sud-asiatico e musulmano a ricoprire questo ruolo.
Cosa che ha sottolineato prestando giuramento con due Corani di famiglia durante entrambi i giuramenti, uno privato tenutosi a mezzanotte del 1° gennaio e un secondo, pubblico, tenutosi nel pomeriggio nella City Hall Plaza. Nel suo discorso inaugurale, Mamdani ha giurato di governare «con slancio e audacia» e ha affermato che New York non sarà una città «governata solo dall’1%» o «una storia di due città, i ricchi contro i poveri». È stato insediato dal senatore del Vermont Bernie Sanders, che ha ringraziato la città di New York per aver eletto Mamdani sindaco e ha ricordato alla folla che le sue idee «non sono radicali».
Eppure, Mamdani e la sua first lady, l’illustratrice 28enne Rama Duwaji, hanno rotto gli schemi politici. Non solo per le idee forse non radicali ma indubbiamente progressiste di Mamdani, come per esempio tassare i ricchi o imporre il blocco degli affitti, ma anche per la loro età e il loro background, che sono stati ripetutamente sottolineati dai media come motivo di celebrazione o di sgomento islamofobico. Mamdani è nato in Uganda da genitori indiani e Duwaji in Texas da genitori musulmani siriani. Sono giovani e progressisti, e hanno anche un bell’aspetto. Il compito di equilibrare il loro stile, ora che sono entrati a far parte dell’establishment politico, sarà quello di negoziare tra la ritrovata brillantezza della loro immagine pubblica e la coerenza con la loro politica.
Quando Mamdani ha festeggiato la sua elezione, nel novembre del 2025, Duwaji ha indossato un top dello stilista palestinese-giordano Zeid Hijazi, con sede a Londra, abbinato a una gonna di Ulla Johnson, nata e cresciuta a New York, nota per il suo stile bohémien. La giovane ha saputo gestire con disinvoltura il compito di apparire sia come una first lady sia come una ventenne che si veste per un’occasione speciale. All’epoca era stata consigliata gratuitamente dalla stylist Bailey Moon, che veste personaggi del calibro di Morgan Spector e Cristin Milioti ed è nota soprattutto per aver lavorato con Jill Biden e la sua famiglia durante l’amministrazione del presidente Joe Biden.
Il ruolo di Moon come consulente di Mamdani e Duwaji è stato rivelato da Puck subito dopo la notte delle elezioni – era stato un segreto di settore ben custodito, così come il suo lavoro con la famiglia Biden – e una raffica di titoli ha discusso la necessità di un sindaco socialista democratico di lavorare, secondo le parole del New York Post, con uno «sciccoso stylist di moda». Ma Moon non è più consulente di Mamdani e Duwaji.
Invece, quando Mamdani – che indossa abiti di Suit Supply e una volta ha detto a GQ che Uniqlo era uno dei suoi marchi preferiti – ha scelto giovedì 1° gennaio d’indossare una cravatta dello stilista di Nuova Delhi Kartik Kumra del marchio Kartik Research è stato consigliato dalla stylist ed ex redattrice di Vogue Gabriella Karefa-Johnson, che ha rivelato il suo ruolo e ha confermato ciò che la coppia ha indossato alla cerimonia con un post sulla sua newsletter. Kumra gestisce un negozio nel Lower East Side e presenta le sue collezioni durante la Settimana della moda di Parigi; ma il suo approccio alla produzione di moda è singolare, in quanto lavora personalmente con una rete di artigiani nel suo Paese d’origine, l’India.
Karefa-Johnson ha anche sottolineato che gli appassionati di Internet hanno riconosciuto nella cravatta un riferimento all’unico altro sindaco socialista democratico di New York, Fiorello LaGuardia, il cui soprannome era “The Little Flower”. Decorata con un motivo jacquard proveniente dall’Assam, nell’India nord-orientale, la cravatta aveva anche lo scopo di permettere a Mamdani di rappresentare in modo sottile ma significativo – questo è, dopo tutto, lo scopo della moda nella sfera politica: fornire un contesto, inviare un messaggio, senza farlo in modo troppo sfacciato, proprio come ha fatto Duwaji la sera delle elezioni indossando uno stilista palestinese. L’opportunità di lavorare con Mamdani, ha scritto Karefa-Johnson, è nata quando ha ricevuto una telefonata da Zara Rahim, consulente senior di Mamdani, che ha anche descritto come una sua «amica di lunga data».
Il Team Mamdani si trova di fronte a una sfida unica: deve garantire che il sindaco e la first lady diano un’immagine adeguata e coerente, cercando al contempo di evitare inutili discorsi da parte dei suoi detrattori e critici. Una lezione che potrebbero aver imparato dalla copertura mediatica del ruolo di Moon è che, se scelgono di lavorare con uno stylist – cosa che sicuramente devono fare per garantire una comunicazione coerente e per facilitare il processo di acquisizione di pezzi in prestito per Duwaji – le notizie e le critiche sono inevitabili.
Mentre Moon era adatto in termini di discrezione e acume nello spazio politico, Karefa-Johnson è una scelta appropriata in quanto è un’editor di moda molto stimata e con contatti, che ha una politica schietta, strettamente allineata a quella di Mamdani. Karefa-Johnson è nota per essere generalmente anti-establishment e conosce bene le sfumature della vita pubblica e visibile di una donna di colore. Se i media di destra dovessero cercare qualcosa da dire sulla nuova stylist di Duwaji, non ci dovrebbero essere sorprese per nessuno dei due schieramenti.
Per il giuramento di mezzanotte in una stazione della metropolitana chiusa da tempo sotto il municipio, Rama Duwaji ha indossato un cappotto vintage di Balenciaga della Albright Fashion Library e orecchini d’archivio di New York Vintage, entrambi scelti e noleggiati da lei con Karefa-Johnson. La Duwaji è nota per essere un’appassionata di shopping, tanto che di recente ha dichiarato al New York Magazine di avere una cartella di Google Maps con «50 posti diversi» che aveva trovato e salvato.
Scegliendo di noleggiare un pezzo vintage, la Duwaji afferma di essere a favore della sostenibilità e della circolarità nella moda, come molti altri della sua età. Il cappotto è stato abbinato a pantaloncini neri su misura di The Frankie Shop, che costano 139 dollari, e a stivali di Miista, che costano 630 dollari. Karefa-Johnson ha tenuto a precisare nella sua newsletter che gli stivali sono stati presi in prestito dal marchio e non acquistati, rispondendo così alle possibili critiche sul fatto che la first lady indossi un capo costoso mentre il marito parla di stare dalla parte dei lavoratori di New York.
Per il secondo giuramento di questo pomeriggio, la Duwaji ha indossato un abito su misura di Cynthia Merhej, la stilista libanese-palestinese che sta dietro il marchio Renaissance Renaissance. L’abito, un cappotto marrone con finiture in pelliccia sintetica, era un «adattamento», secondo la stilista, di un pezzo della collezione Autunno/Inverno 2023 di Merhej. Ancora una volta Duwaji ha scelto di parlare con la moda, optando per una stilista indipendente del Medio Oriente che proviene da una famiglia di creatori di abiti. Recentemente Merhej ha anche collaborato con la costumista Miyako Bellizzi per vestire Chloë Sevigny per il film di debutto di Durga Chew-Bose, un remake del classico francese del 1958 Bonjour Tristesse.
Karefa-Johnson non ha rivelato cosa indossasse il sindaco, anche se il suo stile è più semplice e molto meno appariscente di quello dei suoi predecessori (l’ex sindaco Eric Adams era seduto tra la folla e indossava una sciarpa Fendi da 720 dollari). La Duwaji aveva un aspetto da first lady, pur evitando collane di perle e tailleur. Soprattutto, è apparsa come sé stessa, facendo una chiara dichiarazione di ciò che le sta a cuore e di quale sia la sua politica anche quando non fa commenti.
Anche se il pubblico generalmente ritiene che la moda sia irrilevante per una figura politica, queste scelte sono importanti. Hillary Clinton, ad esempio, è stata pesantemente criticata per aver indossato nel 2016 una giacca di Giorgio Armani del valore di migliaia di dollari. Anche la first lady Melania Trump ha ricevuto critiche per aver indossato marchi di lusso europei come Dior e McQueen mentre il marito parlava di rafforzare l’economia americana. L’allora vicepresidente Kamala Harris, invece, è stata celebrata per aver scelto stilisti afroamericani per le celebrazioni dell’inaugurazione del 2021.
«Amo la moda e amo essere creativa, mettere insieme le cose e creare lo stile» ha dichiarato Duwaji al New York Magazine. «Parlare di Palestina, Siria, Sudan – tutte queste cose sono davvero importanti per me», ha aggiunto. Come suo marito e la sua generazione, Duwaji ha capito qualcosa di fondamentale per la nostra esistenza oggi: tutto è politico, da come ci comportiamo e dove facciamo acquisti, a come ci vestiamo e con chi scegliamo di lavorare.